珊瑚是由一种称为珊瑚虫的身体柔软的小动物大量群居而形成的。珊瑚虫从芽体中生长，能通过向海水中排卵进行繁殖。珊瑚虫以漂浮在水中的其他动物的幼虫或小动物为食。鹿角珊瑚比较容易破碎，因此常生长在珊瑚礁中有保护屏障的地方。可以构成珊瑚礁的物种必须生活在明亮、温暖、清洁的水中。随着它们的成长死亡， 这些珊瑚的硬壳不断堆积，最后形成珊瑚礁。