宋词始于唐，兴于五代，盛于两宋，故称宋词。宋词与唐诗交相辉映，并传于世。宋词数量巨大，《全宋词》共收录词人1330 多人，作品19900 多首。宋代词人创作风格各异，主要分为婉约派和豪放派两大流派。婉约派因其词委婉柔美而得名。代表人物柳永，擅长慢词长调创作，多反映市民生活。女词人李清照继承了柳词风格，其词委婉含蓄、清新淡雅，亦被视为婉约派正宗。豪放派词风豪迈奔放。代表词人有苏轼、陆游、辛弃疾。另有周邦彦、姜夔等词人所作的辞藻工丽、音律典雅的格律词，在宋词中亦占有一隅之地。