纺锤树生长在南美的巴西高原，因树形酷似纺锤而得名。它一般高30米左右，腰围却有15～16米，由中腰向两头逐渐变细变尖。远远望去，仿佛一个个大纺锤插在地里。巴西高原雨季短而旱季较长，纺锤树适应这样的生活环境，根系特别发达，雨季一到，它的根就拼命吸收水分，贮存在大纺锤里。据说，一棵大树可以贮水两吨多。同时，纺锤树顶上开始滋生稀疏的枝条，长出心形的叶片。时季来临，绿叶凋零，枝头绽出朵朵红花，纺锤树又成了插着花束的大花瓶，所以当地人又称它做花瓶树。纺锤树和仙人掌一样，是沙漠上旅行者的甘泉。人们口渴时，在树上挖个小孔，就可以饮到清凉的“自来水” 。