1340年，在欧洲出现了世界上第一批炮兵，他们用的炮弹是用铁铸成的，样子像个圆球。每个炮弹的重量是16磅，合7.257千克。士兵们在休息时，用炮弹推来推去玩耍，逐渐地发展成为锻炼身体的方法，此项运动后来被列入了田径运动项目。但有人觉得铁铸的圆球体积太大，使用起来不方便，就改为铁壳里灌铅，成为铅球，重量约为7.257千克。由于铅的比重大于铁的比重，在重量不变的条件下，铅球的体积比铁球大大缩小，用起来方便多了。不过现在7.257千克（四舍五入为7.26千克）的铅球，只限于男子比赛时使用。女子比赛的铅球为4千克，不保留小数。