通用机枪又称轻重两用机枪。这种机枪枪身用两脚架支撑时作轻机枪使用，用三脚架支撑时作重机枪使用。有的还能配用高射枪架，实施对空射击。大多数国家多以轻机枪状态装备使用，枪架作为附件编配。世界上第一种通用机枪是德国在二战前研制成功的MG34式7.92毫米通用机枪。1942年德国又定型了MG42式7.92毫米通用机枪。 MG42式通用机枪大量采用冲压件，对战后各国通用机枪的发展有很大影响。

机枪是以枪架（座）或两脚架为主要依托、连发射击为主的枪械，主要用于较远距离上歼灭或压制有生目标、火力点以及毁伤地面或低空薄壁装甲目标，为步兵提供火力支援，在装甲车、飞机、舰艇上也有使用。机枪真正开始显出威力是在第一次世界大战。1916年在法国索姆河畔，英、法联军正与德军对峙。一天，当英、法联军向德军阵地发起攻击时，德军阵地的马克沁重机枪，口吐火舌，使英军一天内伤亡6 万人，以致后人称重机枪为“步...