奥运会是“奥林匹克运动会”的简称。希腊半岛上的奥林匹亚村，是古代奥运会的诞生地。传说，风景优美的奥林匹亚村，是诸神聚居的地方。每年七八月，古希腊的各个城邦都要来这里祭祀万神之主宙斯，除了舞蹈、诗歌、演说等活动外，还要进行运动竞技。后来逐渐形成约定俗成的制度，每4年举行一次。参加比赛的运动员开头只限于30岁左右的男子，后来才允许少年人参加，不准妇女参加比赛，比赛时也不准妇女观看。第1届古代奥运会只有赛跑一个项目，运动会也只举行一天，以后又增加了掷石饼、投标枪、摔跤、拳击、赛马等10几个项目，比赛时间为5天。第一届现代奥林匹克运动会是1896年举行的，为期10天。